约翰福音1:6：有一个人，是从神那里差来的，名叫约翰。思考题：神差约翰来的目的是什么？
以赛亚书第40章3到5节，告诉我们：“有人声喊着说，在旷野预备耶和华的路，（或作在旷野有人声喊着说，当预备耶和华的路），在沙漠地修平我们神的道。一切山洼都要填满，大小山冈都要削平，高高低低的要改为平坦，崎崎岖岖的必成为平原。耶和华的荣耀必然显现，凡有血气的，必一同看见，因为这是耶和华亲口说的。”这也是马太福音第3章3节，马可福音第1章3节和路加福音第3章4到6节所引用上面以赛亚书的内容，来客观地记录施洗约翰的作为；而路加福音书更全面地引用了以赛亚书的经文。但在约翰福音第1章23节，是施洗约翰亲自引用以赛亚书来回答提问者；这更显得约翰福音是笔录者亲身在施洗约翰身旁记录的第一手资料。于是，大多数圣经学者都认为上面的经文就是神差约翰在耶稣前面呐喊的目的。那么他做了什么样的预备呢？或者说，神让他完成什么样的预备呢？因为神首先预备了约翰，使他父母在老迈不能生育时，孕育了他，并按照神的吩咐给他起了一个本不该起的名字：约翰。只有神通过圣灵引导他到旷野去为神呐喊。
纵观圣经中所有对施洗约翰的预言和记录，我们可以从他的经历和见证看到三个方面的预备，而这也是神差派他的目的和使命。第一，他为主耶稣的福音唱了序曲；这就是对那些所谓相信耶和华的犹太教徒们的指责和训诲（在后面的章节中会详细论述）。在马太福音第三章2节记录了施洗约翰的呐喊：“天国近了，你们应当悔改。”而在其后的第四章的17节所记录的是：从那时候耶稣就传起道来，说，“天国近了，你们应当悔改。”另外他对人们罪恶的指责也与主耶稣所说的有相似之处。所以施洗约翰呐喊的目的之一，就是让人们认罪悔改，并接受悔改的洗礼。而那时，虽然不是大多数，但有相当一部分人愿意到旷野来听从这位吃蝗虫野蜜的传道人，因为他们心中有负罪的内疚；所以他们愿意接受约翰在约旦河的洗礼。在路加福音第三章3节有这样记录：他就来到约但河一带地方，宣讲悔改的洗礼，使罪得赦。对比约翰福音和其他三部福音书，我们可以看到后者们在关注人的认罪悔改，而约翰福音则超越了认罪悔改并指向人的重生得救。因为施洗约翰的洗礼不能带给人们全新的新生命，所以他强调耶稣将要带给信徒们圣灵的洗。这样，当施洗约翰唱完了序曲，耶稣就接着将福音的信息全面展开。之后耶稣特别感动他所爱的门徒约翰，用笔墨来突出他的道路、真理和生命，并教导信徒要重生得救而在主耶稣里结果子。
第二，约翰为耶稣预备了人心和门徒。在那个时代，有一部分以色列人在祈求神差派弥赛亚，来将他们从罗马统治下解救出来。同时也有一小部分人不满犹太教在罗马统治和古希腊文化影响下走向世俗化，他们便与大众脱离到旷野组成自己的团体，来寻求敬虔的生活。第二次大战后，人们发现了死海藏经，同时也了解到这是在旷野与世隔绝团体的遗物。于是，约翰在旷野生活和传道，也必吸引了一些犹太教徒来跟从，而其中有些人就成为他的门徒。约翰福音第一章35到37节记录了施洗约翰的两个门徒跟随了耶稣，其中一人就是约翰福音的笔录者约翰（详细见对第40节的解说）；而在其他三部福音书中没有这样的记录。因此在那些跟从耶稣的人们中有来自施洗约翰的门徒，也有来自奋锐党的人，还有像后来出卖耶稣的犹大这样想升官发财的人。在那时对现实不满的人们都在找翻身闹革命的机会。
第三，施洗约翰成为耶稣隐藏他神性的障眼者，而这是神道成肉身最需要的协助。然而许多圣经学者和基督徒没有认识到这点，因而也很难全面认识神道成肉身的策略和主耶稣奇妙的神性。可以说，这第三个目的要比前两个目的更为重要；因为耶稣即使不用人来唱序曲和预备人心，全能主自己也可以完成这区区的小事。当我们查考耶稣传道的经历，可以看到大众常常拿他与施洗约翰比较；而希律王和人们曾以为耶稣是施洗约翰的（异能）复活（马太福音14:1-2，马可福音6:14-16，路加福音9:7-9）。此外，人们也拿耶稣与以利亚等大能先知作比较；这些人都成为神道成肉身的障眼者。我们要注意的是，耶稣来到人间，要成就神拯救罪人的救赎计划，其核心就是他在十字架上得荣耀。然而如果人们知道他是神，谁敢钉他十字架呢？使徒保罗也曾指出，无人能参透神的奥秘；他在哥林多前书2:8说，“这智慧世上有权有位的人没有一个知道的。他们若知道，就不把荣耀的主钉在十字架上了。”虽然施洗约翰也不完全清楚耶稣的神性，但他若是活着，肯定会帅众劫持刑场；这就会扰乱神的救赎计划。所以，在合适的时候，主耶稣就让施洗约翰在他被钉十字架之前，离开了人间。而施洗约翰虽经过惨难的死亡，但他的灵魂必享受神的荣耀。
本篇文章由孙摩西编写。第一稿：2013年3月24日。
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